Femmes Août 2019 - Spécial Bien-Être

27 Grâce aux nombreuses recherches sur le sujet, les animaux sont désormais reconnus comme des outils thérapeutiques pouvant intervenir dans le cadre de nombreuses maladies. Psycho animaux I l n’est désormais plus rare de voir passer un toutou dans les couloirs d’une maison de retraite. Et pour cause, les animaux, preuves scientifiques à l’appui, sont de plus en plus reconnus comme des atouts thérapeutiques efficaces pour aider à la guérison de nombreuses maladies. Si le concept de la zoothérapie n’est pas nouveau, il tend à se démocratiser largement pour notre plus grand bien-être… La genèse de la zoothérapie Si le terme peut paraître un peu alambiqué, la zoothérapie désigne simplement les interventions thérapeutiques et les activités réalisées avec l’assistance d’un animal. On parle aussi de «médiation animale ». Pas toujours bien connue du grand public, cette pratique n’est pourtant pas nouvelle : on l’utilisait déjà au XIX e siècle en traitement complémentaire pour aider les malades mentaux ou les personnes ayant vécu un traumatisme. À la fin des années 1950, le psychiatre new-yorkais Boris Levinson, qui traitait un enfant autiste, se rend compte que son jeune patient, au contact de son chien, sort de son repli et de son mutisme. Dès lors, le médecin aura pour habitude de faire participer des chiens et chats à ses séances de thérapie, inventant ainsi la « psychothérapie assistée par l’animal ». Mais c’est dans les années 1980 que les travaux et les recherches sur le sujet se multiplient et deviennent plus sérieux. Les chercheurs américains commencent à s’intéresser à la réduction du stress provoquée par la présence d’un animal. On se rend compte en effet qu’en caressant un chien ou un chat, la pression sanguine et la tension artérielle diminuent fortement. Le pouvoir des