13 Histoire du plus culte SSi on en croit la légende, le jean viendrait de la ville de Gênes, au nord de l'Italie. Au XVIe siècle, cette cité est alors l'un des plus grands ports d'Europe. Les marchandises venues de l'autre bout du monde y transitent. C'est dans ce contexte prospère que la toile de Gênes, conçue pour créer les voiles des bateaux, aurait connu un essor inattendu... Sauf qu'en réalité, le jean vient de la toile de coton mélangée à du lin ou de la laine pour créer la futaine (un tissu porté par les pauvres). Cette étoffe grossière, d'abord produite par les Italiens, s'exporte en Angleterre via le port de Gênes, d'où le nom de “jean”, prononciation anglaise de Gênes. Du jean au denim Levi Strauss, un Bavarois installé à San Francisco, flaire le bon filon en 1853. En pleine ruée vers l’or, il se lance dans la commercialisation de tentes et de bâches faites de ce tissu épais. Mais, finalement, c'est en taillant des salopettes et des pantalons dans ce textile que son commerce fleurira. Ceux-ci ne sont pas encore bleus, mais de différents tons, s'inscrivant entre le blanc cassé et le brun foncé. Bien que très solide, la toile de tente constitue pourtant un tissu vraiment trop lourd, rêche et difficile à travailler. Entre 1860 et 1865, Levi Strauss a donc l'idée de progressivement la remplacer par une étoffe plus légère importée d'Europe et teinte à l'indigo : le sergé de Nîmes. De Nîmes, qui devient “denim”. Le blue jeans est né. Rivets et succès En 1871, Jacob Davis, un tailleur fourni en denim par la désormais entreprise Strauss, a l'idée de renforcer les coutures des jeans, notamment des poches, grâce à des rivets de cuivre. Ne possédant pas la somme nécessaire, il propose à Levi Strauss de déposer en commun un brevet faisant des deux hommes les coinventeurs du blue jeans doté de rivets aux poches. Au début des années 1900, le jean obtient sa cinquième poche (à l’arrière), ainsi que ses premiers passants de ceinture pour répondre aux nouvelles habitudes des Américains, qui commencent à délaisser les bretelles. Face au succès du jean, de nouveaux acteurs vont s’emparer du marché et perfectionneront le denim, pour une qualité incomparable. Et le fameux pantalon n’en finit pas d’évoluer, puisqu’en 1926, Lee propose son premier jean à braguette zippée et supprime les boutons. Mais la grande révolution, c’est lorsque le tout premier jean pour femme sort, en 1935. La légende est en marche ! n On l'aime parce qu'il est pratique et qu’il va avec tout. Depuis 150 ans, le denim fait partie intégrante de nos vies. Retour sur ses origines. Sources : Cosmopolitan, Grazia, Marie Claire, Le Figaro Madame, Elle, Biba, Femina des pantalons Marilyn Monroe, mythique en jean dans le film d’Otto Preminger, Rivière sans retour, de 1954. En 1935, Levi Strauss lance la collection Lady Levi's, aux coupes enfin adaptées aux femmes. Détail ultime : le liseré rouge fétiche de la marque est spécialement teint en rose pour l'occasion. DR DR
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