CULTURE Écolo rigolo C’est un monde de peinture à paillettes, de disco, de bagarres et de barbe à papa. J’ai 10 ans et je m’évade la nuit en escaladant le mur de ma chambre du premier étage pour descendre au village afin de vivre mes premières sensations de pilote. Dans quelques jours, la vogue aura déménagé pour s’installer sur une autre place publique. Il y a les manèges, les roulottes de tir, les épreuves de force, les distributeurs de surprises, l’odeur de sucre caramélisé, de la poudre brulée et de la bière chaude, il y a la foule, les filles et les caïds, mais ce qui m’intéresse c’est les auto-tamponneuses ! Pour certains, le jeu consiste à percuter le maximum de participants dans le but de déclencher chez au moins l’un d’entre eux un esprit de revanche qui l’animera sur la piste toute la soirée. Pour d’autres, l’objectif est tout l’inverse : éviter les coups, se faufiler, ne pas se faire bloquer dans un groupe de voitures agglomérées. Le reste des fêtards est destiné à servir de sacs de frappe, entre de grands éclats de rire et des regards furtifs avec son prochain béguin. La première apparition de ces engins se situe au Luna Park de Coney Island, dans l’État de New York, en 1907. Cette attraction nommée « The witching waves » est l’œuvre de Theophilus Van Kannel, qui a également inventé la porte tournante. Elle consiste en un parcours ovale sur un plancher en acier, dont les mouvements ondulatoires alternatifs propulsent des « scooters » bi-places, carrossés comme une baignoire en étain, et que leurs occupants peuvent diriger avec un manche. La fragilité de la structure et les accidents nombreux motivent les frères Stoehrer à déposer un brevet en 1920. Ils fondent la Dodgem Corporation dont les premiers véhicules sont de forme ronde avec un petit siège et un volant au bout d’une longue colonne qui actionnait des roues arrière directrices. Leur principal concurrent, Lusse Autoscooter, choisit de développer un ensemble de direction à crémaillère similaire à celui utilisé par BMW dans leur voiture bulle Isetta. En 1923, la Dodgem Corp. inaugure un nouveau compartiment enveloppant, mais ce n’est qu’en 1930 que le moteur est déplacé vers l’avant. Le pavillon de la famille Sourget à Nouméa « The witching waves » au Luna Park de Coney Island en 1907 Photo : Coney Island History Project Photo : Chr ist iane Volgmann LE COUP DE TAMPON Ma première voiture électrique 57
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