Les Nouvelles De l'Economie - Décembre 2017

- 49 - d’engagement faire ses preuves. « L’essentiel est de prendre le temps d’entrer en relation avec les gens, précise-t-il. Un temps qui n’est pas le même que dans un environnement urbain où la rela- tion s’établit plus facilement. Ici, elle se construit. Si on brûle les étapes, le dialogue n’est pas constructif et la relation en pâtit. » P ROMOTION DES ACTIVITÉS MINIÈRES Benoît Pons a pris le temps de connaître ce monde minier qui le sti- mule. « C’est un secteur qui regorge de compétences et de savoir-faire grâce à des décennies de pratique et c’est une vraie richesse pour le pays. Le nickel est ancré dans l’histoire de la Nouvelle-Calédonie. Être un ac- teur constructif de l’environnement socio-économique local tout en étant soumis aux aléas et enjeux du mar- ché international apporte une réelle émulation. » À la tête de la Société des Mines de la Tontouta, il défend les intérêts du groupe Ballande, un des pionniers du nickel sur le territoire. « Notre partenariat avec le fondeur japonais Sumitomo Metal Mining nous permet de valoriser notre mi- nerai de faible teneur. Depuis 2014, la mise en place d’un partage de la marge avec les métallurgistes japo- nais nous associe à la valeur créée sur le nickel métal en gardant lamaî- trise de notre domaine minier. » En tant que président du Syndicat des ex- portateurs de minerai de nickel (SEM), il contribue aux débats, sous fond de mouvement des rouleurs, quant à l’ou- verture des exportations chinoises, et soutient les petits mineurs qui jouent un rôle fondamental pour l’équilibre économique du pays. « L’activité des petits mineurs est fortement créa- trice de valeur ajoutée et joue un rôle complémentaire à celui de la métallurgie locale. Nous exploitons des mines en fin de vie à des teneurs faibles en réhabilitant les sites et nous maintenons l’emploi sur la côte Est avec trois sites miniers qui comptent 200 personnes. » R ESPECT ET ATTACHEMENT En 2017, Benoît Pons est promu direc- teur général du groupe Ballande qui comprend 25 filiales à travers le monde et emploie 1 000 personnes, dont 650 en Nouvelle-Calédonie. Une nouvelle casquette pour cet homme d’enga- gement qu’il endosse avec l’envie de conduire le développement du groupe dans ses diverses activités, la mine, le commerce de détail, la distribu- tion alimentaire de produits surgelés, frais, haut de gamme, l’agriculture, le négoce du vin. « J’ai accepté cette fonction car c’est passionnant d’ac- compagner l’opportunité de crois- sance de ce groupe historique dans la zone Pacifique et en Métropole, de mettre en place une stratégie pour l’avenir. Au regard de ma carrière, l’agro-alimentaire et la mine sont deux métiers qui me parlent. J’aime évoluer de l’un à l’autre, entre des métiers très commerciaux et des métiers plus techniques. » Sur le territoire, le groupe Ballande entend déployer de nombreux projets tels que l’implantation de deux Hyper U, l’un à Ducos, l’autre à Païta, de nouvelles en- seignes après Decathlon, et l’ouverture de mines. Entre la Nouvelle-Calédonie, la Métro- pole, l’Australie, Benoît Pons a un em- ploi du temps très chargé. Mais il aime être sous pression. Le directeur géné- ral a trouvé au sein du groupe Ballande une entreprise où la culture interne est faite de bonnes gestions, d’un esprit d’entrepreneur, d’une équipe très pro- fessionnelle. « Il y a une tradition ancienne de confiance et de respect des hommes et des femmes qui tra- vaillent dans ce groupe. L’attache- ment et la qualité professionnelle des équipes du groupe Ballande sont remarquables. C’est une no- tion moderne mais qui existe dans l’entreprise depuis longtemps. Per- mettre aux salariés d’exprimer leur talent et de s’épanouir est selon moi le premier levier de performance d’une société. » Benoît Pons se dit très attaché au groupe Ballande, tout comme à la Nouvelle-Calédonie. « Je ne suis pas Calédonien mais je me sens de plus en plus Calédonien. J’ai été séduit par ce pays avec ses différentes cultures très vivantes, et conquis par la beauté de sa nature. » Frédérique de Jode` “ De nouveaux challenges pour éviter de tomber dans une certaine routine ”